home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 011392 / 0113350.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.6 KB  |  86 lines
  1. <text id=92TT0075>
  2. <title>
  3. Jan. 13, 1992: Beating Breast Cancer
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Jan. 13, 1992  The Recession:How Bad Is It?          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 50
  13. Beating Breast Cancer
  14. </hdr><body>
  15. <p>Hormonal therapy is more effective for a wider range of patients
  16. than doctors had ever dreamed
  17. </p>
  18. <p>     For women facing the trials and terrors of breast cancer, the
  19. worst part of the ordeal--worse even than the possibility of
  20. losing a breast--is the sense that the nightmare is not over
  21. even after the stitches heal. Breast cancer strikes 1 out of 9
  22. women in industrialized countries and recurs in a third of all
  23. patients within five years of their initial diagnosis and in
  24. more than half within 10 years.
  25. </p>
  26. <p>     The grim statistics have led most women and their doctors
  27. to opt for additional treatment beyond surgery: radiation,
  28. chemotherapy with toxic drugs, and hormonal therapy with
  29. tamoxifen pills, which block the estrogens that can stimulate
  30. tumor growth. Though millions of research dollars and hours have
  31. been poured into determining which treatments work best for
  32. which patients, the results have often been contradictory and
  33. confusing.
  34. </p>
  35. <p>     Now, thanks to a gigantic study published in last week's
  36. issue of the British medical journal Lancet, the choice of
  37. treatment should be clearer. Tamoxifen, alone or combined with
  38. other therapies, will become the treatment of choice for a
  39. greater number of patients than ever before.
  40. </p>
  41. <p>     Led by epidemiologist Richard Peto, researchers at Oxford
  42. University pooled together the raw data from 133 studies
  43. conducted around the world on 75,000 women with operable breast
  44. cancer over the past four decades. Using a complex and unusual
  45. statistical process, they found that for women with early
  46. cancer, tamoxifen boosted 10-year survival rates from 71% to
  47. 75%. Although that kind of advance seems incremental, it
  48. translates into tens of thousands of lives each year.
  49. </p>
  50. <p>     For women with somewhat more advanced tumors, the study
  51. showed, combining tamoxifen with other therapies greatly
  52. improved survival rates. Furthermore, tamoxifen alone, which
  53. produces few side effects, reduced the risk of cancer spreading
  54. to the other breast by 40%.
  55. </p>
  56. <p>     The drug's benefits were clear in both young and old
  57. patients. Most surprising, tamoxifen seemed to help even those
  58. women whose tumors were not of the type whose growth depends on
  59. estrogen. "The drug probably has other mechanisms of action,"
  60. says Dr. Andrew Dorr of the National Cancer Institute. "It may
  61. be a tumor suppressor in and of itself."
  62. </p>
  63. <p>     Though most patients receiving tamoxifen stop taking the
  64. pills after a few years, last week's report showed that the
  65. benefits seem to last longer than anyone had realized. "Women
  66. on tamoxifen for just two years had a decreased chance of dying
  67. 10 years later," observes Dr. I. Craig Henderson of Harvard, an
  68. organizer of the study.
  69. </p>
  70. <p>     The Oxford study was a milestone not only in breast-cancer
  71. research but also in the use of a new statistical technique
  72. called meta-analysis, which enables researchers to pool data
  73. from many studies and compare otherwise incomparable results.
  74. The technique was recently used in a major study revealing the
  75. benefits of aspirin in treating heart disease. "It is emerging
  76. as an important tool in medicine," says Dorr, and one that can
  77. be deployed without the considerable costs and risks of a large
  78. clinical trial.
  79. </p>
  80. <p>     By Christine Gorman.
  81. </p>
  82.  
  83. </body></article>
  84. </text>
  85.  
  86.